Darwin y Wallace, presentadores de la teoría de la evolución por selección natural.

Charles Darwin

Carlos Darwin

Carlos Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en la pequeña ciudad provincial de Shrewsburry. Su padre era médico. Carlos era un niño con afán de saber, a quien gustaba mucho la naturaleza. En el colegio no figuro entre los mejores alumnos, ya que la árida enseñanza clásica no satisfacía su despierta inteligencia.

Sin haber terminado la enseñanza media, sus padres enviaron a él y a su hermano a Edimburgo a estudiar Medicina. Pero la Medicina no le atraía y dedicaba poca atención a las asignaturas especiales. 

El padre de Darwin advirtió pronto que su hijo no llegaría a ser médico y lo envió a la Facultad de Teología de la Universidad de Cambridge, donde se licencio, aunque como es natural, no podían interesarle las ciencias tecnológicas.

Beagle donde Darwin viajo.

La estancia en Cambridge resulto provechosa para Darwin; hizo numerosas amistades, que influyeron profundamente en la orientación de sus actividades futuras. Le protegieron los profesores Henslow y Sedgwick. En casa de Henslow, Darwin conoció a muchos científicos famosos, que se fijaron en su despierta inteligencia y afán de saber. Le llevaban frecuentemente con ellos en sus excursiones científicas, y esto amplio sus horizontes y enriqueció sus conocimientos, adquiridos en la práctica. Una vez terminados los estudios universitarios, Darwin acompaño a Sedgwick en una expedición a la parte norte de País de Gales, que trataba de investigar las formaciones geológicas más primitivas. Esta expedición le fue posteriormente de gran utilidad, y que en ella conoció la geología de todo un país. Con la ayuda del profesor Henslow, Darwin pudo incorporarse en 1831 a la expedición de Beagle alrededor del mundo, que fue, sin duda, el acontecimiento más importante de su vida. El viaje a bordo de Beagle le forjo como un verdadero científico. El don de observación de Darwin encontró por fin un campo donde ser aplicado. Este periodo, la Geología ocupaba un importante lugar en las investigaciones de Darwin. Tenía que registrar, en diferentes puntos de los lugares explorados, las estratificaciones la composición mineral de las rocas, los fósiles y con estos datos, hacer informes sobre la estructura de la región en su conjunto.

Aparte de las investigaciones geológicas, Darwin se ocupaba de coleccionar animales, sobre todo marinos. Describía su aspecto exterior y estudiaba su estructura interna.

Darwin escribió el diario de la expedición, que publico a su regreso a Inglaterra. El viaje a bordo del Beagle fue para el muy instructivo.

La idea de la mutabilidad de las especies surgió ya en Darwin durante su viaje; sin embargo, desde el momento de su regreso a Inglaterra hasta la publicación de su teoría el origen de la especies habían de transcurrir veintitrés años. Durante este tiempo Darwin edito varias veces su diario y publico gran cantidad de trabajos de Taxonomía Geología.

              Alfred Russel Wallace

Alfred Russel Wallace

Nació en Inglaterra en 1823. En su juventud tuvo dificultades para definir su vocación, como también le ocurrió a Darwin. Lo mismo que Darwin, considero para sí mismo, como primera obligación, la biología, mientras viajaba a regiones remotas del mundo en un barco dedicado a explorar aspectos naturales. Otra interesante coincidencia es que ambos concibieron la teoría de la selección natural después de leer el ensayo de Malthus. Sin embargo, Wallace tardo solo dos días en bosquejas sus ideas sobre la materia antes de presentar su ensayo Darwin, como ya sabemos, se pasó 20 años recogiendo pruebas para apoyar la misma teoría. Wallace regreso a Inglaterra en 1862 y escribió otros importantes trabajos sobre historia natural. Murió en 1913 a la edad de 90 años.